등록기자: 진성완
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영국 주요 언론들이 토트넘 홋스퍼 주장 손흥민(33)에 대해 잇따라 비판의 목소리를 내고 있다. 최근 프리미어리그 개막전과 유럽대항전 등을 계기로 “과거의 선수”, “거만했다”, “프리미어리그 속도를 따라가기 힘들다”는 지적이 쏟아지며 팬들 사이에서 논란이 확산되고 있다.
Football London은 손흥민의 개막전 경기력을 평점 5점으로 평가하며 “과거의 영광에 기대고 있을 뿐”이라고 혹평했다. Football 365 역시 “상대를 두렵게 만들던 공격수의 위용은 사라졌다”며 “주전 자리를 보장받기 어려운 위치에 놓였다”고 보도했다.
HITC와 ESPN은 경기 태도에까지 문제를 제기했다. 두 매체는 손흥민의 플레이를 두고 “상대를 쉽게 여겼다”, “절박함이 부족했다”라며 주장으로서의 자세가 부족했다고 꼬집었다. ESPN은 이어 “공격 기여도가 전성기보다 크게 떨어졌다”며 “팀 전술 변화 속에서도 개인의 하락세는 분명하다”고 덧붙였다.
Sky Sports는 토트넘의 고질적인 세트피스 약점을 언급하며 손흥민의 수비 집중력을 지적했다. 매체는 “손흥민은 공격에서는 여전히 위협적이지만, 세트피스 상황에서는 집중력을 잃는 경우가 잦다”며 “주장이라면 수비에서도 책임감을 보여야 한다”고 강조했다.
체력 문제를 제기하는 목소리도 나왔다. 토크스포츠 해설위원 사이먼 조던은 “손흥민은 여전히 훌륭하지만 수술 이후 경기 후반으로 갈수록 스피드가 떨어진다”고 분석했다. 전 토트넘 미드필더 제이미 오하라는 포포투와의 인터뷰에서 “프리미어리그의 속도를 감당하기 힘든 시점이 왔다”며 “유럽의 다른 리그에서 새로운 커리어를 모색해야 한다”고 언급했다.
이 같은 일련의 보도는 국내 팬들의 반발을 불러일으켰다. 온라인 커뮤니티에서는 “도 넘은 비판”이라는 의견과 “냉정한 현실을 받아들여야 한다”는 시각이 엇갈렸다.
한편, 유튜브 채널 ‘뉴스번개’는 이번 논란을 정리한 영상을 공개하며 “손흥민은 여전히 월드스타이며, 이런 비판조차 더 큰 발전의 밑거름이 되길 바란다”고 밝혔다. 채널 측은 이어 “다음 편에서는 과거 영국 언론이 손흥민에게 보냈던 찬사의 기사들을 되짚어볼 예정”이라고 예고했다.
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